学校具有明确的办学理念和教育思想，即“学校的一切为学生的发展而存在”。为了学生的发展，重庆一中在教育教学上加大改革力度，要求教材要更科学，课程要更合理，手段要更先进，形式要更灵活，教学要更民主。在教学上要从以教师为本转变到以学生的发展为本。根据“让每一个学生都发展得更好”的办学思想，学校首先从课程设置上突破，实现了课程设置的多元化，开好了五门课程：活动课程、综合课程、实践课程、潜在课程和研究性课程。其次，学校重视学生的分层教学和分类指导，让进入一中的学生“能飞的飞，能跑的跑，不能跑的推上一把”，让每一个学生发挥个性特长，得到更好发展。“为学生的发展而教”已成为一中教师的共识和教学行为准则，同时也是学校办学的出发点和归宿。

面对知识经济到来的新形式，如何认识自己的使命、确立一个正确的办学思想，是我们一直思考的问题。1995年，我们提出了关于“发展性教育”的一些思考，其目的是为了阐述一个观点：学校的一切为学生的发展而存在，即学生的发展是我们办学的出发点和归宿。

      为了学生的发展，我们在教学上加大了改革力度，目标是：选用教材要更科学，设置课程要更合理，教学手段要更先进，组织形式要更灵活，课堂教学要更民主，自学时间要更充裕，探索空间要更广阔。在教学上要从“以教师为本”转变到以“学生为本”。我们首先从课程设置突破，在开足国家规定课程的同时，实现课程设置的多元化。活动课程、综合课程、实践课程、潜在课程（隐性课程）和研究性课程等并行发展；用各居特色的必修课和选修课，为学生提供优质教育；通过研究性学习课，让学生大胆质疑、探究未知领域，培养创新精神和创造才能。